Una perspectiva psicológica
Normalización del tratamiento psicológico
A pesar de los notables avances de la última década, persisten las percepciones públicas negativas de los tratamientos psicológicos. Precisamente debido a estas creencias colectivas negativas, los pacientes con trastornos neurológicos funcionales pueden rechazar cualquier influencia de los factores psicológicos, percibir la derivación a un psicólogo como algo negativo y experimentar sentimientos de rechazo y de no ser escuchados.
Es importante dejar claro en las fases de diagnóstico que no todos los pacientes pueden ser diagnosticados de una causa psicológica, pero que, no obstante, el tratamiento psicológico puede ser extremadamente útil, especialmente para hacer frente a los síntomas asociados y/o para aceptar y comprender el diagnóstico.
Educación sobre el sistema nervioso central
El sistema nervioso humano es un complejo sistema de control y coordinación de los procesos corporales. Se compone de dos ramas:
Sistema nervioso central
Sistema nervioso periférico
El sistema nervioso central está formado por el cerebro y la médula espinal. Controla muchos procesos internos, como la respiración, los latidos del corazón, la temperatura corporal y la secreción de hormonas y neurotransmisores. Del mismo modo, controla nuestro pensamiento, sentimiento y movimiento.
El sistema nervioso periférico es la parte del sistema nervioso situada fuera del cerebro y la médula espinal.
El sistema nervioso autónomo forma parte del sistema nervioso periférico y se divide en:
Sistema nervioso simpático: también llamado sistema de lucha/huida/congelación. Su función es activar el organismo. Por ejemplo, cuando estamos en peligro, nuestro ritmo cardíaco aumenta, nuestra respiración se acelera y empieza a liberarse adrenalina, lo que nos permite escapar con éxito.
Sistema nervioso parasimpático: también llamado sistema de reposo y digestivo. Se activa cuando estamos en reposo. Se encarga de la regeneración del organismo.
El principal objetivo del sistema nervioso autónomo es mantener la homeostasis en el organismo. La homeostasis se refiere al funcionamiento relativamente estable y equilibrado de todo el organismo.
Explique a los pacientes que la finalidad del sistema nervioso simpático es la activación, que tiene una función evolutiva. Si nuestros antepasados se encontraban con un oso en el pasado, su sistema nervioso simpático reaccionaba para optimizar su huida y aumentar sus posibilidades de supervivencia. Para ello, dilataba los vasos pulmonares, lo que facilitaba la respiración, aceleraba los latidos del corazón, aumentaba la fuerza de los músculos y, al mismo tiempo, detenía todos los procesos del organismo (digestión, regeneración, etc.) que no favorecían la huida. El problema es que nuestro cuerpo no distingue entre una gran amenaza (por ejemplo, un encuentro con un oso) y una pequeña amenaza (por ejemplo, factores estresantes cotidianos como un atasco de tráfico) y reacciona exactamente igual en ambos casos. A medida que la vida se vuelve cada vez más estresante, la acumulación y la experiencia de pequeños factores de estrés a lo largo del día pueden provocar la activación crónica del sistema nervioso simpático.
Educación sobre la conexión mente-cuerpo
El sistema nervioso central (cerebro y médula espinal) y todo el cuerpo están ampliamente interconectados. Presente al paciente en TNF algunos ejemplos cotidianos que sugieran la interconexión de la mente y el cuerpo.
A menudo, los pacientes con TNF descartan los factores psicológicos que contribuyen al mantenimiento del trastorno y se centran únicamente en las causas orgánicas o los síntomas físicos.
Explíqueles que no tiene sentido crear una dicotomía entre mente y cuerpo. Incluso las personas con trastornos orgánicos como la enfermedad de Parkinson experimentan malestar psicológico, ya sea como resultado de la enfermedad o como respuesta a ella. Por tanto, el tratamiento más óptimo es el holístico, que abarca tanto los síntomas físicos como los psicológicos.
Educación sobre neuroplasticidad
La neuroplasticidad se refiere a la capacidad del cerebro para cambiar y responder a las experiencias ambientales a lo largo de la vida. Los cambios en el cerebro pueden manifestarse en el desarrollo de nuevas conexiones neuronales o en la remodelación de las existentes. Explique al paciente que se trata de una buena noticia, ya que existe la posibilidad de remodelar las viejas conexiones que mantienen los síntomas TNF y formar nuevas conexiones que protejan contra la recaída o el empeoramiento de los síntomas.
Educación sobre el estrés
Véase explicar al paciente que el estrés es una respuesta fisiológica, psicológica y conductual a un factor estresante, que puede definirse como cualquier acontecimiento/objeto/persona que altera nuestro equilibrio. Hay estrés positivo y negativo.
La respuesta fisiológica a un factor estresante puede manifestarse en sudoración, temblor de manos, aceleración del ritmo cardíaco, etc.
La respuesta psicológica se refiere al proceso interno de experimentar el factor estresante. Podemos experimentar dos sentimientos: que el factor estresante supera o no supera nuestras estrategias y mecanismos de afrontamiento. Aquí puede introducir la teoría de la valoración cognitiva o interpretación de la situación (Lazarus y Folkman, 1984). Explique que cuando se experimenta un acontecimiento estresante, se produce un proceso en dos etapas que conduce a dos respuestas diferentes:
En primer lugar, el individuo evalúa si el factor estresante le pone en peligro. Si no lo hace, se produce un estrés positivo y un afrontamiento satisfactorio.
Si el individuo se siente amenazado por el factor estresante, se realiza una segunda evaluación de la situación. Se pregunta al individuo si puede hacer frente a la situación y si dispone de recursos suficientes para afrontarla. Si evalúa que tiene suficientes recursos para hacer frente a la situación, evaluará el estresor como un estresor positivo; por el contrario, si evalúa que le faltan recursos y no puede hacer frente a la situación, evaluará el estresor como un estresor negativo.
Explicamos al paciente que la gestión del estrés es siempre un intento de reinterpretar el acontecimiento estresante y que el tratamiento psicológico puede ayudar a reforzar los recursos personales y las estrategias de afrontamiento.
Educación sobre las emociones
Las investigaciones sobre TNF suelen señalar que algunos pacientes tienen dificultades para reconocer y expresar emociones. A algunos pacientes se les diagnostica incluso alexitimia, que se refiere a la incapacidad para reconocer y expresar emociones en uno mismo y en los demás.
En general, puede presentar a los pacientes las distintas emociones, sus mecanismos y las estrategias para gestionarlas. Explique la diferencia entre un sentimiento, como resultado de señales eléctricas en el cerebro, y una emoción, como resultado de nuestra interpretación y reacción a estas señales eléctricas.
Explíqueles que tenemos mucho más control sobre nuestras emociones de lo que creemos. La clave está en dejar de identificarnos con estados emocionales pasajeros. Esto puede hacerse fácilmente utilizando el lenguaje:
"Hoy estoy muy triste". v "Hoy me siento un poco triste".
Cuando decimos la primera frase, nos identificamos con ella. Nos convertimos en tristeza. Cuando decimos la segunda frase, reconocemos la existencia o el alojamiento de la emoción en nuestro cuerpo (o casa, para usar metáforas), pero tenemos el poder de expulsarla cuando ya no nos sirve.
"Me hiciste sentir..." a "Reaccioné a lo que hiciste...".
Cuando decimos la primera frase, estamos haciendo saber a la otra persona que es responsable de nuestros sentimientos y experiencia interior. Nos ponemos en el papel de víctimas. Cuando decimos la segunda frase, nos damos cuenta de que estamos sintiendo una emoción determinada debido a nuestra propia interpretación y no debido a la persona que fue simplemente el desencadenante. Nos ponemos en un papel en el que asumimos la responsabilidad de nuestro propio estado emocional, lo que refuerza nuestra inteligencia emocional.
Educación sobre el trastorno neurológico funcional
Explique al paciente, utilizando metáforas o un lenguaje sencillo, su subtipo de trastorno neurológico funcional y los síntomas asociados. Aborde los muchos nombres con los que se ha denominado el trastorno en el pasado:
Trastorno de conversión
Histeria
Pseudoconvulsiones
Trastorno convulsivo no epiléptico (TCANE)
Crisis no epilépticas (CNE)
Crisis disociativas
Trastorno de los síntomas neurológicos funcionales (TNSF)
Síntomas neurológicos médicamente inexplicables (MUNS)
Explicar que TNF abarca todo el sistema neurológico y que los síntomas pueden ser motores, sensoriales, cognitivos, así como que los pacientes pueden experimentar convulsiones. Explicar la diferencia entre pacientes que simulan síntomas y TNF y abordar el estigma que rodea al trastorno.
La formulación de un modelo de PC puede ser útil, ya que incluye todos los factores que desencadenan y mantienen el trastorno, dando al paciente una idea de los factores que puede empezar a controlar por sí mismo.
Junto con el paciente, puede detectar tres tipos de factores:
factores de riesgo
desencadena
factores de mantenimiento
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Cramer, S. C., Sur, M., Dobkin, B. H., O'Brien, C., Sanger, T. D., Trojanowski, J. Q., ... y Vinogradov, S. (2011), Harnessing neuroplasticity for clinical applications, Brain, 134(6), 1591-1609.
Lazarus, R. S. (1985). The psychology of stress and coping. Issues in mental health nursing, 7(1-4), 399-418.
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Ziegler, M. G. (2012). Psychological stress and the autonomic nervous system. In Primer on the autonomic nervous system (pp.291-293). Academic press.